なぜ、ご飯に箸を立ててはいけないのか

子どものころ、茶碗に残ったご飯に箸をぷつりと立てたとき、「それはだめ」と静かに言われた。理由を聞いたような気もするけれど、はっきり覚えていない。大人になって、自分でもなんとなくやらないようにしているが、誰かに説明できるかと問われると、少し詰まる。

なぜ、ご飯に箸を立ててはいけないのか。

箸のタブーは、死者への作法の鏡映しである

先に核心を言ってしまう。

ご飯に箸を立てることが忌まれるのは、それが仏式葬儀で死者に供える「枕飯」の所作と、ほぼ一致しているからだ。枕飯は、故人の枕元に供える茶碗のご飯に箸を垂直に立てたもの。生きている人が食べるためではなく、逝った人のための一椀だ。

香炉に線香を垂直に立てるのも、同じ方向性を持つ所作だ。煙を上へ。祈りを向こう側へ。葬の場では「立てる」ことが一つの文法になっている。

だから、食卓でご飯に箸を立てると——葬儀を経験した人なら、その場面が重なって見える。怖がっているのではなく、ただ、重なるのだ。

個人的な記憶をたどっても、食卓の作法の中で、ご飯の真ん中に箸を立てることだけは、はっきりと、そして強めに怒られた。ほかの細かい作法はうやむやなままでも、これだけは「それは亡くなった人のごはんだから」と、理由まで添えて教えられた気がする。子ども心にも、その一言には、ふざけていい話ではない、という空気があった。

渡し箸・刺し箸・移し箸

箸のタブーは「立てる」だけではない。同じ軸で読めるものが、いくつもある。

刺し箸——食べ物に箸を突き刺す。串に刺した供え物を連想させる。

渡し箸——茶碗の上に箸を横たえて置く。これも葬の膳の所作と重なると言われる。

移し箸——箸から箸へと食べ物を直接渡す。この所作は特に重く見られる。火葬の後、骨壺に遺骨を収める「骨上げ」の場面で、家族が箸を使って遺骨を渡し合うからだ。日常の食卓でこれをすることが、なぜあれほど強く戒められているか——その理由が、ここにある。

並べてみると、これらは「なんとなくみっともない」という話ではなく、葬の作法と食卓の作法が、鏡のように対応していることがわかる。

なぜこうなったのか

江戸時代に寺請制度が整い、仏式の葬儀と家の暮らしは切り離せないものになった。枕飯を炊くのも、骨上げをするのも、家の者がやることだった。葬の所作は、日常の台所のすぐそばにあった。

だから、食卓でそれをしてはいけない——というルールは、「マナー」というより、生者の食卓を生者のための場所として保つための、静かな線引きだったのではないかと思う。これは私の個人的な読みに過ぎないが、そう考えると、このルールが単なる形式ではないような気がしてくる。

もちろん、すべての人がこの感覚を持っているわけではない。若い世代では「なんとなくダメだと知っている」程度になっていることも多い。意味が薄れ、作法だけが残る——それもまた、文化の自然な変化かもしれない。

知らないことと、伝えないこと

ここで、正直に書いておきたいことがある。

このタブーを知らずにやってしまった人を目にしたとき、どう振る舞うか。声に出して教える人もいれば、気づきながら黙っている人もいる。その沈黙が、相手には原因のわからない居心地の悪さとして伝わることがある。

ルールの重みと、それを伝える親切さは、本来セットであるべきではないかと思う。知っているからこそ、そっと伝えられる。そこは少し、考えさせられる部分だ。

テレビの心霊特集が、作法を教えてくれた

もうひとつ、正直に触れておきたいことがある。

この感覚を、実際のお葬式の記憶から直接受け継いだ人ばかりではないと思う。個人的には、子どもの頃によく観ていたテレビの心霊特集で、画面の中に立てられた箸が映ると、「これは縁起が悪いものなんだ」「怖いものなんだ」と、なんとなく意識したのが最初だった気がする。葬儀の作法として教わったというより、テレビの演出のほうが先に「立て箸=不吉」というイメージを刷り込んでいた、という順番だったのかもしれない。

最近は、コンプライアンスの問題もあってか、テレビでああいう心霊特集自体をあまり見かけなくなった。となると、この感覚を受け継ぐ経路そのものが、静かに細くなっているのかもしれない。実際のところ、直近のお葬式で枕飯を意識したかと聞かれると、正直、はっきり覚えていない、という人も多いのではないだろうか。実物の記憶も、テレビ経由の記憶も、両方が同時に薄れつつある——それが今、正直なところなのだと思う。

それでも、「なんとなくやってはいけない」という感覚だけは、不思議と残る。理由を説明できなくても、体が先に反応する。意味の受け渡し方が変わっても、所作そのものは、しぶとく生き延びるものなのかもしれない。

食卓の箸が、横たわっている理由

次に茶碗の前に座ったとき——横に寝かせた箸が、少し違って見えるかもしれない。

それは単に「お行儀よく」するためではなく、食卓を「こちら側」として守るための、長い時間をかけて形になった所作なのだと思う。言われてみれば、私たちはずっと、そういう線引きの中で食べてきた。

あなたの家の食卓では、箸はどこに置かれているだろうか。

主な参照

• 仏式葬儀（枕飯・骨上げ・寺請制度）に関する民俗学的・歴史的記述（一般的な参考文献）
• 箸の作法（刺し箸・渡し箸・移し箸）に関する礼法書・慣習辞典の記述
• テレビの心霊特集が「立て箸」の忌避感を広めた、という節は個人的な記憶と観察にもとづく読みであり、実証されたメディア史ではありません
• この記事の精神的な読みは日常の観察にもとづく個人的なものです

関連記事

同カテゴリの関連記事:

• なぜ「おもてなし」は、特別なものとされるのか
• なぜ神社では、手を叩くのか
• なぜ俳句は、こんなに短いのか ——切って、最後の一滴だけ残す
• なぜ生け花は、花を増やすより削るのか ——三本でいい、と決める勇気