なぜ日本は、こんなに安全だと言われるのか

結論から言うと——日本の治安のよさは、「危険な人が少ない」からというより、日常に組み込まれた具体的な仕組みの厚みからきている。殺人発生率は10万人あたり約0.23件（UNODC・世界銀行データ、2023年）で世界最低水準。その背景には、全国に交番が約6,200か所・駐在所が約6,000か所という密な拠点網、町内会やPTAによる見守り、厳しい銃規制、そして駅や交番を通じて財布や現金が高い確率で持ち主に返る遺失物の仕組みがある。これらが重なって、犯罪が起きにくく、また起きても見過ごされにくい環境を作っている。ただし例外もある。満員電車での痴漢など性犯罪の被害は、実際には少なくないのに届け出率が低く、統計上は「安全」に見えやすい。旅行者、とくに夜間にひとりで移動する女性は、この「安全神話」を過信せず、通常の警戒は保ってほしい。

深夜0時を過ぎた住宅街を、女性がひとりで歩いている。イヤホンをつけて、とくに急ぐ様子もない。人通りはなく、聞こえるのは自分の足音くらいだ。誰かに見張られているわけではない。それでも、ここには張りつめた空気が薄い。

訪日した外国人がよく口にする感想のひとつが、「日本は安全だ」という実感だ。観光地の美しさや食事のよさではなく、「夜の街をひとりで歩ける」という感覚のことを。言われてみれば、確かにそうかもしれない。でも、なぜだろう。

危険の不在ではなく、善意が回っている前提かもしれない

「治安のいい国には危険な人間が少ない」——そういう理解もできる。でも街を観察すると、少し違う景色が見えてくる。

日本の安全は、危険の不在というより、善意が前提として回っていることからきているように思う。これが、観察から出てくる最初の仮説だ。人がいちいち見張っているというより、「たぶん相手は悪いことをしない」という前提の上に、いくつもの仕組みが乗っている。

交番がその一例だ。警察庁の資料によれば、全国に交番が約6,200か所、これに加えて、警察官が居住して勤務する駐在所が約6,000か所存在する（令和5年警察白書）。とくに駐在所は、人口の少ない地方や農村部にも置かれ、警察官が家族とともにそこに住んで勤務する。人が密集していて「目が多い」から守られている、という話では説明できない場所にも、顔の見える固定点があるということだ。交番の警察官も、そこで待機するだけでなく、担当区域を巡回連絡で回り、地域の世帯や事業所と顔の見える関係を保っている。道を聞くのが主な用途だと思っている外国人も多いが、実際には地域の生活インフラとして機能している。

そこに、自治会や町内会、PTA、消防団といった、地域を細かく編む顔見知りのネットワークが重なる。回覧板が家々を回り、祭りや掃除で顔を合わせる。都市の人混みのような「目の多さ」がなくても、「お互いにだいたい知っている」という薄い網が、全国のすみずみにまで敷かれている。（人が密集した大都市では、この安心の作られ方が少し違う。それは東京の夜として別に書いた。）

日常のなかの安全の断片

いくつか、風景として挙げてみる。

小学生がひとりで通学する。ランドセルを背負った一年生が、信号を渡り、旗当番の大人に頭を下げて歩いていく。これは例外ではなく、日本の多くの地域で「ふつう」のことだ。通学路は自治体によって正式に指定されており、地域ぐるみで見守る仕組みが存在する。外国からの目には、これがもっとも驚きをもって受け取られることが多い。

無人販売所がある。昔は、道端の野菜や果物が定番だった——値札があって、お金を入れる箱があって、店主はいない。近くで見ると、値札も、ちょっとした一言も、段ボールにマジックの手書きだったりする。お金を入れる箱まで、段ボールのことがある。鍵がない、どころの話ではない。しかも値段は100円とか、スーパーでは絶対に買えない安さで——もうけのための値付けというより、善意の塊のような気がする。だが最近、その品揃えが妙に広がってきた。冷凍餃子、焼き菓子やスイーツ、果ては古着まで、店員のいない棚で売られているのを見かけるようになった。あの頼りない料金箱ひとつで、それが成り立っている。世界の多くの場所では、まず考えられない光景だと思う。

払わなくても誰も見ていない。でも、払う。これを「日本人は正直だから」で片づけるのは簡単だが、面白いのはむしろ逆かもしれない——売る側が「客は払う」と信じているからこそ、扱う商品をどんどん増やしている。安全や正直さは、固定された国民性というより、いまも善意で成り立っていることを互いに確かめ合いながら、少しずつ扱う範囲を広げている、生き物のようなものなのかもしれない。

財布が戻ってくる、という話は神話ではない。警視庁が毎年公表する遺失物の取扱状況によれば、拾得された現金は年間数十億円規模にのぼる。駅員、交番、遺失物センターという経路が整備されていることで、善意が機能しやすい設計になっている。

この風景——交番、無人販売所、ひとりで歩く小学生——は、3分のアニメ動画にもした。文章より、絵のほうが早いかもしれない。

これはインフラの話で、「心」の話だけではないと思う

ここはできるだけ慎重に書きたい。

「日本人だから安全」とは思わない。正直、そういう説明は信用していない。それよりも、長い年月をかけて、摩擦を管理し、善意が回りやすいようにするための仕組みが積み重なってきた結果、と見るほうが納得しやすい。交番も、駐在所も、通学路も、無人販売所も——それらは「民族的な特性」ではなく「設計」の話だと思う。

——ただ、設計の話だと言いきった上で、個人的な感想も書いておきたい。無人の棚に小銭を入れるあの一瞬には、小さな選択がある気がする。疑ってかかるより、人を信じてみる。だまされたらどうするの、と言われれば、その通りなのだ。それでも、疑って生きるより、信じてときどきだまされる方が、自分の生き方にも、自分の心にも、いい——そう思える瞬間が、確かにある。設計が安全をつくるのだとしても、その設計を動かしているのは、たぶん、こういう一人ひとりの小さな選択なのだと思う。

もちろん、これはひとつの見方に過ぎない。

安全神話の影

ただし、忘れてはいけないことがある。

日本の性犯罪の暗数は大きいとされている。内閣府が痴漢被害に特化して行った2024年（令和6年）の全国調査では、16〜29歳の約10.5%（女性の約13.6%、男性の約3.6%）が被害を経験したと答え、そのうち約8割は警察に届け出ていなかった。「日本は安全だから」という空気が、むしろ被害を申告しにくくする圧力になっている側面がある。

満員電車での痴漢被害は、女性専用車両が多くの路線に導入されるほど認識されている問題だ。統計の数字が低いことと、実際の被害が少ないことは、同じではない。安全神話は、時に本物の危険を隠す。

払わなくても、誰も見ていない。それでも払う

最初に挙げた、あの無人の棚をもう一度思い出してほしい。あそこで毎日くり返されている小さなやりとり——見ていないのに、払う——は、この街の安心の縮図なのだと思う。

交番も、通学路も、遺失物センターも、根っこは同じかもしれない。「相手はたぶん、悪いことをしない」という前提を、誰かが先に差し出す。それが裏切られなかった回数だけ、安心は少しずつ厚くなっていく。安全とは、危険な人がいないことの証明ではなく、その積み重ねの厚みのことなのかもしれない。

言われてみれば、私たちはその厚みに支えられて夜を歩き、無人の棚に小銭を落としてきた。あなたの街の安心は、どんな善意のうえに乗っているだろう。

主な参照

• 警察庁 — 交番・駐在所の現況：令和5年（2023年4月1日現在）で交番 約6,239、駐在所 約6,026（本文では約6,200／約6,000と概数表記）
• 警視庁 — 遺失物取扱状況（年報）
• 内閣府（2024年）— 痴漢被害に関する初の全国調査（Nippon.com 解説）
• Institute for Economics & Peace — Global Peace Index 2025（日本は163か国中12位）

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