なぜ日本人は、自然を征服するより共にあると考えるのか

「自然を征服する」という言葉は、日本語ではあまり日常的に使われない。

「自然と共に生きる」「自然に寄り添う」「自然を取り入れる」のような言い方のほうが、なじみがある。征服する対象ではなく、もともとそこにあるもの、として扱う発想がある気がする。

それは何か——自然を相手と見ない

日本文化には、自然を「人間が外から働きかける対象」とは少し違う扱いで捉える傾向があるとされる。

神道の「八百万(やおよろず)の神」、山や川や石にも神が宿るという発想。里山のように、原生林でも開発地でもない「人と自然のあいだの維持された風景」を作る文化。庭、生け花、盆栽のように、自然を「征服する」のでも「放置する」のでもない、第三の関わり方。

雨が降れば「雨の風情」を楽しみ、台風が来れば「仕方ない」と受け流す——というのは、もちろん理想化された姿ではあるが、自然を完全に克服しようとはしない感覚の現れと言われる。

どこが日本的に見えるのか

海外の自然観と対比したときの違いは、いくつかある。ただしこれは「日本だけ」というより「日本に強く残っている」という言い方が正確かもしれない。

ひとつは、自然の中に神を見る発想。一神教の文脈で「自然は神の創造物」とされるのとは違い、神道では自然そのものに神性が宿るとされる。これは「神=自然」とも「自然=神」とも整理しきれない、もっと曖昧な関係らしい。

もうひとつは、季節を文化に取り入れる細かさ。和食、和歌、和菓子、着物、生け花、行事——どれも季節を「克服する対象」ではなく「ベースに織り込むリズム」として扱っている。

そして、自然災害への態度。地震、台風、津波、噴火——これだけ災害の多い地域でありながら、自然を「敵」として位置づける言葉はあまり広がらない。

背景にある考え方——八百万の神と里山

ここからはひとつの読みとして書く。

日本列島は、温帯モンスーン気候で、四季が明確で、山と海が近く、農耕に適した土地が多い。一方で、地震・台風・津波・火山噴火が頻発する。

この地理条件の中で、自然を完全に征服しようとしても、すぐにひっくり返される。一方で、自然を完全に放置しても、生活できない。だから「ちょうどよく付き合う」発想が必要だった——というのが、いろんな研究者が指摘するポイントのひとつだとされる。

里山はその象徴かもしれない。集落のすぐ近くの森を、薪や山菜を採るために定期的に手入れし続ける。完全な野生でもなく、開発地でもなく、人と自然のあいだの中間領域を、何百年もかけて維持する。

八百万の神も、この発想と地続きで考えられる。一神教のように一つの絶対者を立てるのではなく、無数の神が自然の中にいるとする世界観は、自然を「相手」ではなく「共にあるもの」と扱いやすい構造になっている、と言われる。

ただし、この読みもひとつの解釈にすぎない。仏教・儒教・道教の影響、農耕文化、武家文化、明治以降の近代化の中での「自然観」の再構築など、層は複雑だ。

現代生活にどう残っているか

現代日本でも、自然との関係はあちこちに残っている。

桜の開花を全国で追いかける、紅葉狩りに出かける、初日の出を見る、お盆に祖先を迎える、土用の丑の日に鰻を食べる、節分で豆をまく、夏祭りで川や海に祈る。

里山保全、棚田の維持、伝統工芸の素材調達(漆、藍、和紙の楮)、有機農業、地域の祭礼——これらは現代の暮らしの中で、「自然と共にある」考え方が断片として残る場所だとされる。

最近は気候変動の文脈で、里山の再評価、伝統的な自然観の参照、Shintoのエコロジー的再解釈などが、海外の研究者からも注目されているという。

海外の人にはどう見えるか

訪日者からよく聞くのは、「東京の街中に、神社や緑地が驚くほど多い」という感想だ。

明治神宮の杜、皇居の周囲の緑、街角の小さな祠、ビルの隙間に残る古木。世界有数のメガシティの中に、自然や神聖な場所が普通に組み込まれている。完全に開発し尽くしていない、というのが珍しいらしい。

英語圏の自然観研究やエコロジー思想の文脈で、Shinto、Satoyama、Wabi-sabi、Mononoke などの言葉が翻訳なしで使われるケースが増えている。「日本人の自然観」が、世界のエコロジー思想の参照先のひとつとして扱われ始めているとも言われる。

ただし、この像は美化されている部分もある

これは必ず書いておきたい。

「日本人=自然と共生する民族」という像は、実際にはかなり美化されている。

戦後の高度経済成長期には、日本も激しい環境破壊と公害を経験した。水俣病、四日市ぜんそく、河川の汚染、海岸線のコンクリート化、原生林の伐採。「自然と共にある」というイメージとは、まったく違う歴史も同じ国にある。

現在も、プラスチック使用量、エネルギー消費、生物多様性の減少などで、決して「自然と仲良くしている国」とは言えない側面もある。「日本=自然と共生」と単純化するのは、たぶん片側を見落とす。

それでも、文化的な発想として「自然と共にある」という回路がまだどこかに残っているのも、また事実だ。両方が同じ国の中にある、という曖昧さを抱えたまま、付き合っているのかもしれない。

あなたが最後に「自然と共にある」と感じた瞬間は、どこにあっただろう。

主な参照

• 環境省の里山関連資料、神社本庁の公開資料、自然観に関する一般書を参考にした個人的な読みです。歴史的・思想的解釈には諸説あります。