なぜ日本のコンビニのレジは、こんなに質問が多いのか

コンビニのレジに立つたびに、確認が連続する。「袋はご利用ですか」「温めますか」「お箸はおつけしますか」「ポイントカードはお持ちですか」「レシートはよろしいですか」——5つ以上の質問が、商品をスキャンする数秒のあいだに畳みかけてくる。慣れてしまえばリズムよく答えているけれど、言われてみれば、なぜこんなに確認が続くのだろう。海外から来た友人が「まるで尋問みたい」と笑っていたとき、はじめて「これは普通じゃないのかもしれない」と思った。

2020年の転換点

質問の数が増えた、具体的な転換点がある。2020年7月、プラスチック製レジ袋の有料化が全小売店に義務付けられた（経済産業省）。それ以前にも袋について確認する店はあったが、多くの場合は黙って袋に入れるのが標準だった。法改正を境に、袋の要否を毎回確認することが正式な手続きとなり、「聞く」という行為がレジの定番として組み込まれた。

ただ、袋の話だけで説明がつくわけではない。温め・箸・スプーン・ポイントカード・レシートという確認は、有料化よりずっと前から少しずつ積み上がってきた。それぞれに理由があって増えたはずなのに、いつの間にか束になってレジに並んでいる。

「勝手に決めない」という配慮

なぜここまで確認するのか。これは結論ではなく、ひとつの読みとして——「相手の代わりに決めない」という配慮が、定型のかたちになったのだと思っている。

「温めますか」と聞かずに温めてしまえば、お客さんの時間は節約できる代わりに、選択を奪うことになる。お箸がいるかどうかも、「たぶんいらないだろう」と省いてしまえば、必要だった人に迷惑をかける。レシートも「どうせ要らないはず」と捨てれば、後から必要になった人が困る。小さな確認のひとつひとつが、「こちらで勝手に決めました」にならないための手続きだ。

「察して動く」のではなく「確認してから動く」——この形式は、コンビニのレジに限らず、日本のサービスのいたるところに見られる気がする。推測するより、聞いてから動く。その積み重ねが、あの確認の列になっている、と解釈するとすっと納得できる。もちろん、それだけが理由ではないだろう。企業の方針や法的な背景も重なっている。ただ、「聞く」という形式の根に、そういう発想があると思っている。

定型化の、その先

もっとも、同じことの裏側もある。

確認が増えて日常に溶け込むほど、言葉は意味よりも作業として処理されていく。「いらっしゃいませ」と同じように、繰り返しのなかで、やがて形式だけが残る。アルバイトのスタッフが7時間連続でレジを打ちながら、ひとつひとつの確認に心を込めつづけるのは、正直むずかしい。

日本語がわからない訪日客にとっては、答えるまもなく次の質問が来るように聞こえ、「急かされている」体験になることもある——と聞く。配慮から生まれた形式が、受け取る側には圧迫に映ることもある。どちらも本当のことだと思う。

個人的には、正直、面倒だなと思うことはある。ただ、これはこれで日本社会の性格上、避けられないものなんだろうな、とも思う。もっとも、同じ店に通って常連になれば、そうしたやりとりは自然と省かれていく気もする。実際、コンビニの店員さんが、こちらの顔や「いつものやつ」を覚えていて、先回りして対応してくれることも、けっこうある。型は型として回りながら、その内側に、ちゃんと人と人の関係が生まれていたりする。

次にレジに並ぶとき

この話を知った上でレジに立つと、少し景色が変わるかもしれない。「袋はご利用ですか」——その一言は、何百万回と繰り返された「あなたが決めていい」という型だ。

言われてみれば、私たちはずっと、毎日その型に答えてきた。あなたは、どの確認がいちばん面倒に感じているだろう。あるいは、気づかずに慣れてしまっていた確認が、あっただろうか。

主な参照

• 経済産業省「プラスチック製買物袋有料化」（2020年7月施行）
• この記事の解釈は外部資料に依らず、日常の観察にもとづく個人的な読みです

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